一个保留了很久的建筑是不是就是最有价值的呢？其实不是的，但是它一定是最能够有被人所理解的。
广州的光孝寺是广州最老的建筑之一，早就有“未有羊城，先有光孝”的说法，它如今位于广州市越秀区的光孝路北端，是岭南年代最古同时也是规模最大的一座名刹。它在中国佛教史和中外佛教交流史上有着重要的地位。
根据清代的《光孝寺志》记载，光孝寺早在西汉时期就已经建好，历经王府、苑舍到三国时期施宅为寺才真正作为寺庙开始它的历史。它多次易名，一直到南宋绍兴二十一年才开始易名为光孝寺，并沿用至今。
在光孝寺的历史上，慧能六祖是一个不得不谈的人。唐中后期，慧能以著名的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”深悟禅机，成为禅宗六祖。后至法性寺（今光孝寺）听僧人讲经，偶遇“风动”“幡动”之争，慧能一句“风幡非动，动自心耳。”一语妙演禅机。也由于慧能法师的大彻大悟，南禅宗从唐中后期走向盛行。后来，寺中住持在菩提树下为慧能削发，后人募捐六祖瘗发塔和风幡堂以纪念此事。六祖瘗发塔如今就在光孝寺六祖庙前的菩提树下，每天都吸引着众人前来观摩和参拜。
光孝寺沿用最古老的中轴线——对称方式，它整体也呈非常规整的对称形式。一条中轴线是山门—天王殿—大雄宝殿—南海观音，这些都是光孝寺最中心的建筑：两侧有对称的长廊，钟楼—鼓楼、侧殿、展览馆—六祖殿。这些除了展览馆和六祖殿用作展览和参拜之外，其他都是为了对称布局而设的。
据资料显示，现存光孝寺面积30490㎡，总建筑面积为12690㎡，寺院坐北向南，沿中轴线布置有山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼。藏经楼东、西两侧分别是六祖殿和罗汉殿。东院有伽蓝殿、睡佛阁、洗砚池、莲花池、东铁塔和洗钵泉；西院有禅堂、大悲幢、瘗发塔、西铁塔及碑褐刻石等。整个寺内的建筑错落有致，规整有序，显得整个寺院和大殿庄严而大气。寺院中也植有很多古树，古木婆娑，枝叶交织，营造出一种幽雅沉静的氛围。
光孝寺的山门作为寺庙的主入口，不似其他寺庙一样冠冕堂皇，较为简约很简单，跟之前隐没在树丛后面不一样，现在的光孝寺山门整个展现在大众面前，显得明亮而大气，山门不宽，走入山门有步步深入之感。
再往里就是天王殿，天王殿更像是作为山门和内部建筑的一个过度，与两边的长廊连接，作为一个交通的枢纽，也像两位门神。陈文涛先生在《广孝肃及古建筑构件研究》中提到，天王殿就是正好作为大雄宝殿的一个屏风，让人一重一重门走过才显示建筑群的精粹，这也是从古至今中国建筑和园林的一大特点。大雄宝殿广场两侧是钟楼和鼓楼，都是有楼阁的两层建筑，不会很大，高度也不会高于大雄宝殿，由于居于两侧，光线也没有居于正中的大殿充足。
光孝寺的最中间无疑是大雄宝殿。它威仪地坐落在寺庙最中央地位置，整体是木构架建筑，红色为主，蓝黄为点缀的色彩构成，显得大雄宝殿庄严而雄伟。据程建军学者《广州光孝寺大雄宝殿大木结构研究》，大雄宝殿面阔七间，高13.5m。始建于东晋，扩建于清朝顺治期间，因为南宋绍兴年间曾大修，所以大殿至今还保留着唐宋的建筑风格。
斗拱是中国古建筑的一个重大特色。在大雄宝殿也能够体现出来。作为全寺最中心的大殿，众多斗拱的飘檐让人不得不把目光向上移，不断加重着大殿的威望。
大雄宝殿的斗拱都是属于三下昂八铺作，仔细分析其栌斗、泥道拱、华拱、交互斗、散斗、瓜子拱、慢拱、齐心斗、华头子、令拱、耍头、下昂、柱头坊、衬方头，撩檐枋等，每一个结构都一丝不苟地数出来。
光孝寺的斗拱中的枋与枋间的距离特别大，这恰好与南方地区建筑多通风的设计要求相符合。但是，有间隙的枋对于整个斗拱来说不只是有利建筑通风这么简单。如果没有间隙，斗拱平时受到的风或者雨水造成的荷载会影响这种结构的平衡。
除了斗拱，光孝寺还有古代木构架建筑中必不可少的元素——榫。
榫是古建筑里所说的梁柱对卯或梁梁对卯，或板板对卯。它是在木的一端刨成某一形
状，又在另一条木的结合处刨成相同形状的凹处，然后就对准两条木接口位置，用锤子拍打结合。匠人会把榫的大小，形状设计得刚刚好，只需要一下锤就可以集合得天衣无缝，因为多次锤打的接口会变得松，不利于建筑，因此需要一拍即合。不需要一枚钉子就能连接梁柱，让整个建筑呈现出统一、纯粹的感觉。
从大雄宝殿外一样可以看到屋内的屋脊线和屋顶。屋脊先从中间向两端缓缓升起，搭配屋顶和各种盘桓在角落里的装饰，给大殿平添了几分活泼优雅的气氛，让整个大殿的外观风格既有稳重，又不失轻盈。阳光从四面的窗中直射大殿中央，显得十分圣洁。
在研读光孝寺的相关建筑研究发现，光孝寺的柱子也大有来头。光孝寺大殿的柱式为梭柱形式，名字和形式是仿织布梭而来，是一种柱径两端小中间大的柱式。据学者程建军所说，光孝寺大殿的梭柱上下都有缓和卷杀，造型丰腴优美，尤其以角柱和金柱为甚，在其他地方很难看到类似的形式，疑似是魏晋时期的遗制。现存的金柱1957年修缮的时候有五条都被换作了钢筋混凝土柱，但是它梭柱的形式还是保留下来了。
整个光孝寺除了建筑风格呈现出不同朝代的特点，具有古典和历史的韵味之外，不得不提的是光孝寺随处可见的绿植。每一座大殿附近都是郁郁葱葱的绿植，巨榕如盖的大树，让整座寺都呈现出幽雅静谧的感觉，人们一旦进入寺庙就会被满眼的绿意所吸引，心也会随之变得安静不浮躁。这也是很多人提倡心烦意乱时去寺庙静心的原因之一。六祖殿前盘根错节的参天菩提，已经安静地在这里生长了几千年。“光孝菩提”曾在宋代被誉为羊城八景之一。当年梵僧智药三藏从西竺国持菩提树于此处种下发出的预志“吾过后一百七十年，有肉身菩萨于此树下开演上乘，度无量众。”一百七十五年之后，六祖慧能恰于那时到此树下，这个故事也一直闻名至今。古树高耸，叶叶无声却倾听着历史，也成为了光孝寺的历史。
横跨上千年的历史让光孝寺融合了各个朝代的建筑特色，唐宋的建筑风格，魏晋时期的梭柱以及明清时期的装饰风貌。这是光孝寺作为建筑在建筑史上浓墨重彩的一笔。同时，作为一个佛教场所，光孝寺在佛教发展史上、中外佛教文化交流上有着重要的地位。在这里，每天都有来自各地的信徒前来参拜，光孝寺还会不定期开展佛经讲座，传播佛教文化。也正如文章开头所说，光孝寺内传播的文化当然不止佛教文化，寺庙中的一草一木、一砖一瓦在历尽岁月的沉淀后好像都被赋予了特别的意义，那株飘洋过海的菩提到如今也在风中说着六祖慧能的故事。
历史和岁月的沉淀是光孝寺的一大特色，也正是这些造就了光孝寺。目前光孝寺整体看起来是很新的状态，刚刷不久的红漆，被换成了钢筋混凝土的柱子，在走到放生池的路边发现还在修新的寺院。但是值得一提的是，光孝寺的屋顶、屋檐上的鳌鱼等装饰变化不大，看到有些暗沉的色彩就能想起来这是经过了岁月的洗涤的建筑。崭新的、洁白的墙壁倒少了一些古寺的韵味。因此希望光孝寺在后期的修缮工作中，可以多保存原有建筑，多采用原有材料进行修缮，尽量还原古时工匠工艺手法还原历史建筑。如不得不大改，也希望可以保持原有结构基础上进行改善。建筑是历史文化的载体，在建筑上动工一定要考虑到这些建筑背后的文化价值。或许我们可以再建一所高级又现代化的寺庙，但那一定不会是原来的光孝寺了，它也无法再承载慧能法师“风幡非动，动自心耳”大彻大悟的禅机了。